Blash around the World

Je sais bien que vous attendez un article sur Tokyo et ça viendra prochainement. En fait, une partie est quand même de Tokyo dans cet article. Lors de la pause repas, mes collègues parlaient d’un bâtiment à Tokyo appelé “maru biru” ou Building rond (ou en forme cylindre), évidemment Osaka possède aussi un tel bâtiment qui a vraiment une forme de tube. Un des collègues donc, voulais comparer avec celui de Toyko (Osaka et Tokyo ont apparemment quelques rivalités…), qu’elle ne fut pas la surprise de mon collègue en découvrant que le bâtiment tokyoïte est tout à fait normal, carré et droit. Probablement une dérive de la langue japonaise qui sait.

Bref, le propos de cet article est donc d’avoir un aperçu de l’architecture moderne japonaise. Vous avez pû voir déjà à 2 reprises l’Umeda Sky Building, voyons voir ce qu’il me reste dans mon album…
Si l’architecture n’a rien de particulier en Suisse (qui sait peut-être le Learning Center à l’EPFL changera un peu le paysage motonone…), au Japon nombreux sont les bâtiments aux allures futuristes et aux formes arrondies. Ils ne se fondent pas toujours bien avec leur environement, mais ils ont l’avatage d’attirer l’oeil et une petite photo par-ci par-là. Le quartier de Roppongi à Tokyo rassemble un petit nombre de structures aux formes non-conventionnelles et essayer de les avoir toutes sur un cliché, donne l’impression que ces monstres de verre, bois et métal vont se rentrer dedans ! Omote Sando aussi vaut le coup d’oeil, centre commercial construit sur l’emplacement d’anciens appartmenents datant de la Seconde Guerre mondiale, comme beaucp de construction bien que haut, il faut aussi compter les nombreux sous-sol… l’avenue sur laquelle se trouve ce complexe est aussi appelé “Les champs Elysées” de Tokyo, de fait de nombreux cafés ou boutiques portent des noms français (probablement choisis aléatoirement dans un dictionnaire…)
De Osaka, je vous propose le centre commercial de Namba Parks, tout juste réouvert pour le mois de mai. En plus de proposer une quantité de magasin pour y faire son shopping sur 5 étages et 2 étages de restaurants, je n’ai pas encore compris je crois comment ne pas me perdre dedans…les allées en forme de vague et les transversales rendent aisées la perte de repère.

Bonsoir, il est 1h39 du matin, je viens de marcher 4.5km pour rentrer chez moi. Profiter de la nightlife de Osaka c’est sympa MAIS il ne faut pas rater le dernier métro à minuit sinon la nuit risque d’être longue… par chance je n’ai pas raté le dernier métro, MAIS il ne dépasse pas les limites de la villes de Osaka et bien évidemment j’habite dans la ville suivante, Higashiosaka (Osaka Est)… deux solutions, prendre le taxi et se débrouiller pour se faire comprendre ou tirer à pile ou face une direction et marcher en espérant avoir choisi la bonne… Je ne recule devant rien, je choisis la deuxième solution !
Je ne connais pas la distance qui sépare les stations de Nagata à Shin-Ishikiri, je sais juste qu’il y a 3 stations de métro et que ça prend un peu plus que 5 minutes en métro… et puis après avoir marché sous une pluie torrentielle ce matin et en début de soirée pour aller et rentrer du bureau, rien ne m’arrêtera ! (de toute façon je passe pour un fou de marcher tous les matins, alors sous la pluie, les collègues font des gros yeux).
1 heure plus tard, j’arrive chez moi grâce à la boisson miracle C.C. Lemon, la boissson équivallent à 300 citrons (si si j’ai vu la pub, on fait des prouesses avec !) Bon la prochaine fois que je sors boire un verre, peut-être que je teste un capsule hotel…
That’s my way !

Avant de reprendre un récit sur Tokyo, je vous propose un petit interlude de la vie quotidienne. Vous remarquerez que contrairement à ce qu’on peut imaginer, nous ne travaillons pas en complet-cravate.

Un événement amusant aujourd’hui au NEC Kansai Research Lab, lors de la pause de midi un des chercheurs est arrivé à notre table avec un sac rempli d’oignons. Je trouve la scène étrange et ce dernier d’ajouter, on peut aller ramasser des oignons derrière le terrain de tennis ! Ni une ni deux, mes collègues nous pressent de les suivre (avant que l’heure de pause soit finie) pour avoir notre lot d’oignons aussi.

Effectivement il y a un petit lopin de terre où des oignons ont poussé (et autre chose dont je ne connais pas l’origine… peut-être une autre fois). Chacun se jette alors sur les oignons et en récolte le plus possible dans son sac ! Je me contente de 2 oignons (ils sont bien gros en plus) car je ne sais pas ce que je vais en faire… je me fais rappeler par le jardinier qui m’en donnent 2 de plus !

Il a bien fallu les ramener à la maison et je peux vous dire qu’ils sentent forts ! D’ailleurs avec tous les oignons récoltés par notre labo, il y avait une odeur dans le couloir… ca piquait les yeux. Heureusement je suis rentré tard ce soir et il y avait donc peu de monde dans la métro. J’ai des amis qui viennent pour le week-end, je crois que je vais faire salade d’oignons, soupe à l’oignon et boeuf sauté aux oignons pour ne pas garder l’odeur trop longtemps !

Lors de mon séjour à Tokyo, j’ai pris un grand nombre de photos, cependant je ne pense pas que ça soit possible de tout mettre dans un seul article… le problème est donc de trouver un thème pour regrouper les différents clichés pris le temps d’un week-end. Ainsi, pour ce premier article sur Tokyo, je vais me contenter des photos prises dimanche.

On a beau être dimanche, contrairement à la Suisse où il n’y a rien à faire le dimanche (à part la grasse matinée), au Japon les flux d’énergie ne s’arrêtent pas. Au programme Natsu Basho (ou plutôt matchs de sumo au Ryogoku Kokugikan), cosplay sur Harajuku et performances artistiques à Yoyogi koen. Il y a bien aussi le Temple de Yoyogi, mais il ne cadre pas spécialement avec le reste de l’article. Carte et pas journalier des métros, appareil photo (et nos valises puisque nous rentrons sur Osaka le soir), en route pour cette journée.

L’esprit du sumo n’attend pas. C’est à 8h30 que nous nous pointons devant le Ryogoku, l’arène du sumo à Tokyo, pensant qu’une foule serait déjà sur place pour acheter un billet le jour du tournoi. Que nenni ! Bien sûr nous savions que les débutants et les divisions inférieurs prenaient part à la joute le matin et que les champions ne viendraient se donner quelques baffes qu’en fin d’après-midi mais notre emploi du temps chargé nous a fait venir ici en premier lieu. Pas que le Ryogoku était désert, mais presque, ce qui n’est pas plus mal car nous avons pu déambuler un peu partout pour prendre des photos pendant que les aspirants sumos s’en donnent à coeur joie sur le dojo. La technique des rikishi n’a rien de spectaculaire, mais au moins nous avons pu assister au rituel répétitif avant chaque combat (Eurosport ne jugeant pas utile de retransmettre entièrement chaque combat, et ils ont raison au fond), je dirai que c’est assez particulier quand même ce chant pour annoncer les lutteurs. Après un peu plus de 2 heures, un changement de division et l’achat de porte-clés souvenir, nous décidons de mettre fin à cet échauffement pour nous diriger à l’autre bout de la ville pour des activités tout aussi exotiques.

Harajuku et sa place pour les cosplayers. Si l’intérêt de la foule à notre arrivée se porte sur un artiste de rue faisant la statue vivante, il retourne vite à la gent féminine venue se faire prendre en photo dans leurs tenues home made (et non pas home maid, comme des personnes pourraient le penser…). Oui j’ai dit gent féminine car le cosplay n’a apparemment que des adeptes parmi les demoiselles, vous remarquerez que le style est essentiellement gothic lolita. Heureusement pas de Naruto, Bleach et autres consorts de la sorte ici, ces derniers se réservant sûrement les conventions manga. Quoi qu’il en soit, il y a aussi une autre population sur cette place, les touristes ! Il y a d’ailleurs probablement plus de touristes ici que de Japonais, peut-être est-ce pour cela aussi qu’un groupe de « Free huggers » se sont placés sur cette place. Malheureusement, ils n’intéressent pas la foule qui passe en jetant un rapide coup d’oeil. Il faut aussi admettre que ce groupe de personnes n’est pas très expansif et l’accoutrement peut effrayer de prime abord (je serai inquiet de recevoir un câlin d’une personne accoutrée en pseudo gothique ou d’un mec déguisée en maid…). Le soleil est à son plus haut et l’ombre est rare, il est donc temps de se diriger vers l’ombre des arbres du Yoyogi koen (ou Yoyogi Park).

En ce lieu aussi, la foule déambule et pour cause. D’une part, il fait beau alors les familles, amis s’adonnent à l’activité du dimanche, pique-nique au parc, d’autre part les allées du parc voient se produire différents groupes de personnes qu’ils soient rock’n roll attitude, skaters ou music band en recherche d’un coup de pouce, tous sont là pour exprimer leur passion aux yeux et oreilles des passants. Il arrive parfois que la proximité des artistes crée une cacophonie assourdissante qui au final annihile les performances de chacun malgré les hurlements du chanteur dans le micro. Ce qui n’empêche pas les groupies de sautiller de joie devant leur groupe favori.

Vous l’aurez compris, tout est permis ici ! Et voici la galerie pour vous donner un aperçu !

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OK, I just came back from a 4 days trip in Tokyo (for work first and then for visiting) so I am too tired to write an article tonight. Nevertheless, I know you like to have something to read on Monday morning, so I will just tell you what has change lately here. (Don’t worry, pictures from Tokyo will be up soon…)

I hope, you already noticed it but a new section has come up in the upper menu. Named “Contacts“, it is exactly what it means. You can now contact me either by email or regular mail. If you need other type of contact, drop me an email

Then, in the multimedia section (still in the upper menu), I was trying to put a nice widget so you can browse all of my pictures so far (not only the ones in the articles, much more!) but couldn’t manage to get it work properly. Instead, you have a link, it is still better than nothing.

The shoutbox has been kicked out, pretty useless as you can now contact me by email. I put an experimental widget for watching pictures but it is quite small. Still thinking of something to put there, any idea is welcome.

***

En français maintenant, de retour de 4 jours à Tokyo (pour le travail et pour le tourisme dans l’ordre), je n’ai pas le courage de me lancer dans la rédaction d’un super génialissime article sur ce séjour. Toutefois, car je pense à vous et que vous aimez lire le lundi matin avant de réellement commencer à travailler, je vais faire une récapitulatif des changements récents sur le blog. (au cas où vous ne les auriez pas remarqué…)

Pour ceux que les commentaires visibles par tout le monde rebutent, il est maintenant possible de me laisser un message qui arrivera dans mes emails via la page “Contacts“. Il y a même mon adresse postale si par hasard vous deviez voyager et que l’envie de m’envoyer une carte vous prend, elle est la bienvenue !

La page “Music” a été renommée “Multimedia“, je voulais y mettre un widget qui permet de visionner toutes les photos que j’ai prises durant mon séjour (bien plus nombreuses que celles que je mets dans les slideshows des articles !), mais je ne suis pas encore satisfait du rendu, donc j’y travaille encore. En attendant, je laisse un lien où vous trouvez les-dites photos.

Pour finir, toujours concernant, les photos, un essai du widget a remplacé la shoutbox, denevue inutile avec la page “Contacts”. Je suis conscient que c’est petit pour visionner les photos mais si vous avez des idées pour mettre quelque chose ici, dites le moi.

Restez à l’affût, il se pourrait que des articles sur Tokyo ou autres, arrivent prochainement !

Japan is probably one the most developed country in technology, it is obvious everyday for me as I am working in research center on Computer & Communication Innovation. Nevertheless I think I did not give you a sense of techno-life in Japan so far. Here it is then!

If you are familiar to this blog, you may remember some pictures of Umeda Sky Building, a high construction on which you can enjoy a great sight view of Osaka city. Well I went back lately but at night this time. Unfortunately the pictures are too bad to be shown (not enough light and pretty blurred too). Anyway, we had a closer look at some posters inside the building and they were all on high place and construction throughout the world. Surprisingly, we learnt that the Umeda Sky Building was built according to an airspace launcher. Well it has some similarities in fact and they also say that the Floating Garden, shaped as a ring, was an idea for a space city of 10 km diameter. Japanese have crazy ideas but that must be why they are so innovative also. The view was exquisite and seeing all the lights and even cars and trains moving without seeing the ground was like being in space or at least somewhere above…

Another topic I would like to talk today is the dimension games are taking here. As most of you know, Japanese love games and especially video games, so we went to an entertainment plaza, called “Konami Land”. There are many of these in the city but not as big as I had thought. After spending some coins shooting at bad guys in Time Crisis 4 I guess… we had a look at other people. I knew Japanese were truly fonds of cards games but I did not expect to be played in such a place. So like in some famous cartoons, you can slide you cards in a machine and then play them against other players through the screen. You also move them on the board and the game recognized the move and act appropriately on screen, truly interesting.

Last but not least, we were flabbergasted by pods. There are actually cabins you seat in and take commands of a virtual mecha, those of you who ever wanted to be inside an Eva or a Mobile Gundam Suit, you should definitely try someday one of those. You face a huge screen, making like a 360 degrees view of you surroundings and guide you mecha against other participants. I am probably sure they embedded sounds and motion feeling but we could not try as people were lining to play with them. Also note, that it is played by 2 teams of 4 players and each pod is connected to other team members.

La version française est maintenant disponible sur la page suivante, bonne lecture !

Today is the end of the famous Golden Week in Japan which is not a full holidays week but contains many of them:
April 29

Greenery Day, or Nature Day (みどりの日, Midori no hi), until 2006
Shōwa Day (昭和の日, Shōwa no hi), from 2007

May 3

Constitution Memorial Day (憲法記念日, Kenpō kinenbi)

May 4

People’s Day, or Citizen’s Day (国民の休日, Kokumin no kyūjitsu), until 2006
Greenery Day, or Nature Day (みどりの日, Midori no hi) (from 2007)

May 5

Children’s Day (こどもの日, Kodomo no hi), also known as Boys’ Day (端午の節句, Tango no sekku)

Luckily for me, most of the big companies, and NEC is one of them, set May 1st and 2nd as holidays as well so their employees can return back to their home and travel with their family. Home is a bit far in my case and there is still a lot to do in the Kansai area so let’s go for it!

One of my very best friend (who is Swiss also) happens to be in Japan for some times too so we decided he will come to Osaka and we will visit Nara then. We also thought to visit Kyoto but the Golden Week is terribly busy and we sticked to Nara but Kyoto will show up soon hopefully.

I have to warn you about tourist sightseeing in Japan, every single place is the number one in oldest, highest, widest or any other superlative that could come into mind, and if not first at least second in the Kansai/Kanto area or city… So to be complete here is a little description of Nara and our visit!

Japan’s first real capital (in 710), Nara, is the number two tourist attraction in Kansai after Kyoto. Eight sites in Nara are designated World Heritage sites by the UNESCO, they are considered od immeasurable historical value and are fortunately open to public viewing.
Although brief, the Nara period (75 years) was extraordinarily vigorous in its absorption of influence from China, a process that laid the foundations of Japanese culture and civilisation. The adoption of Buddhism as a national religion made a lasting impact on government, arts, literature and architecture. That’s it for the cultural aspects, let’s head to the visit for now.

Nara is not a big city, moreover, there are many temples and shrines and a huge park but the visit could be made in one day. The main site to visit id the Tôdai-Ji, inside the temple is an enormous bronze Buddha (Daibutsu) and it is really huge. For the records, it is 16 meters high, consisting of 437 tonnes of bronze ans 130 kg of gold. Nevertheless, the building itself is quite impressive, it is said to be the largest wooden building in the world, though it was rebuilt 3 times, it is nowaday only two thirds of its original size but still unbelievable. Oh yeah ! By the way, being at the right place the right time may become my speciality… so we were at the Tôdaiji on May 2, which is when Shomu Emperor (who decided to build the temple) Festival is held. About 300 people acting monks, bushi, and other historical characters proceed to the Great Buddha Hall. It was truly interesting to see all those replica costumes, colorful!

Next is the park (Nara kôen) with many shrines and stones lantern along the path up hill. Lot of the fun in the park is to look at other people buying shikasembei (deer biscuits) and feed the one of the many many “sacred” deer. Those animals are not stupid and wait in line in front of the shops to get their biscuits and even chasing you in you happened to have some on you but did not give it all.
During our way through the park we also enjoyed a cup of tea in one of the tea house and take time to contemplate the peaceful surroundings. We also had a “philosophical” talk on the crazy number of the lanterns and how it should be long to lit them all… we came to the conclusion that it was obviously necessary to be seen properly during those sombre time when assassination was common… (in fact there are parallel paths which are completely dark…)

It was an enriching cultural day, way out of the technolized Osaka city, unfortunately it was a bit grayish and it even rained so we did not stay longer in Nara to get every single shrines there but it is definitely one the most beautiful and calm area I have seen so far, and the numerous tourists were part of the experience too.

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