Blash around the World

Je sais bien que vous attendez un article sur Tokyo et ça viendra prochainement. En fait, une partie est quand même de Tokyo dans cet article. Lors de la pause repas, mes collègues parlaient d’un bâtiment à Tokyo appelé “maru biru” ou Building rond (ou en forme cylindre), évidemment Osaka possède aussi un tel bâtiment qui a vraiment une forme de tube. Un des collègues donc, voulais comparer avec celui de Toyko (Osaka et Tokyo ont apparemment quelques rivalités…), qu’elle ne fut pas la surprise de mon collègue en découvrant que le bâtiment tokyoïte est tout à fait normal, carré et droit. Probablement une dérive de la langue japonaise qui sait.

Bref, le propos de cet article est donc d’avoir un aperçu de l’architecture moderne japonaise. Vous avez pû voir déjà à 2 reprises l’Umeda Sky Building, voyons voir ce qu’il me reste dans mon album…
Si l’architecture n’a rien de particulier en Suisse (qui sait peut-être le Learning Center à l’EPFL changera un peu le paysage motonone…), au Japon nombreux sont les bâtiments aux allures futuristes et aux formes arrondies. Ils ne se fondent pas toujours bien avec leur environement, mais ils ont l’avatage d’attirer l’oeil et une petite photo par-ci par-là. Le quartier de Roppongi à Tokyo rassemble un petit nombre de structures aux formes non-conventionnelles et essayer de les avoir toutes sur un cliché, donne l’impression que ces monstres de verre, bois et métal vont se rentrer dedans ! Omote Sando aussi vaut le coup d’oeil, centre commercial construit sur l’emplacement d’anciens appartmenents datant de la Seconde Guerre mondiale, comme beaucp de construction bien que haut, il faut aussi compter les nombreux sous-sol… l’avenue sur laquelle se trouve ce complexe est aussi appelé “Les champs Elysées” de Tokyo, de fait de nombreux cafés ou boutiques portent des noms français (probablement choisis aléatoirement dans un dictionnaire…)
De Osaka, je vous propose le centre commercial de Namba Parks, tout juste réouvert pour le mois de mai. En plus de proposer une quantité de magasin pour y faire son shopping sur 5 étages et 2 étages de restaurants, je n’ai pas encore compris je crois comment ne pas me perdre dedans…les allées en forme de vague et les transversales rendent aisées la perte de repère.

Avant de reprendre un récit sur Tokyo, je vous propose un petit interlude de la vie quotidienne. Vous remarquerez que contrairement à ce qu’on peut imaginer, nous ne travaillons pas en complet-cravate.

Un événement amusant aujourd’hui au NEC Kansai Research Lab, lors de la pause de midi un des chercheurs est arrivé à notre table avec un sac rempli d’oignons. Je trouve la scène étrange et ce dernier d’ajouter, on peut aller ramasser des oignons derrière le terrain de tennis ! Ni une ni deux, mes collègues nous pressent de les suivre (avant que l’heure de pause soit finie) pour avoir notre lot d’oignons aussi.

Effectivement il y a un petit lopin de terre où des oignons ont poussé (et autre chose dont je ne connais pas l’origine… peut-être une autre fois). Chacun se jette alors sur les oignons et en récolte le plus possible dans son sac ! Je me contente de 2 oignons (ils sont bien gros en plus) car je ne sais pas ce que je vais en faire… je me fais rappeler par le jardinier qui m’en donnent 2 de plus !

Il a bien fallu les ramener à la maison et je peux vous dire qu’ils sentent forts ! D’ailleurs avec tous les oignons récoltés par notre labo, il y avait une odeur dans le couloir… ca piquait les yeux. Heureusement je suis rentré tard ce soir et il y avait donc peu de monde dans la métro. J’ai des amis qui viennent pour le week-end, je crois que je vais faire salade d’oignons, soupe à l’oignon et boeuf sauté aux oignons pour ne pas garder l’odeur trop longtemps !

Japan is probably one the most developed country in technology, it is obvious everyday for me as I am working in research center on Computer & Communication Innovation. Nevertheless I think I did not give you a sense of techno-life in Japan so far. Here it is then!

If you are familiar to this blog, you may remember some pictures of Umeda Sky Building, a high construction on which you can enjoy a great sight view of Osaka city. Well I went back lately but at night this time. Unfortunately the pictures are too bad to be shown (not enough light and pretty blurred too). Anyway, we had a closer look at some posters inside the building and they were all on high place and construction throughout the world. Surprisingly, we learnt that the Umeda Sky Building was built according to an airspace launcher. Well it has some similarities in fact and they also say that the Floating Garden, shaped as a ring, was an idea for a space city of 10 km diameter. Japanese have crazy ideas but that must be why they are so innovative also. The view was exquisite and seeing all the lights and even cars and trains moving without seeing the ground was like being in space or at least somewhere above…

Another topic I would like to talk today is the dimension games are taking here. As most of you know, Japanese love games and especially video games, so we went to an entertainment plaza, called “Konami Land”. There are many of these in the city but not as big as I had thought. After spending some coins shooting at bad guys in Time Crisis 4 I guess… we had a look at other people. I knew Japanese were truly fonds of cards games but I did not expect to be played in such a place. So like in some famous cartoons, you can slide you cards in a machine and then play them against other players through the screen. You also move them on the board and the game recognized the move and act appropriately on screen, truly interesting.

Last but not least, we were flabbergasted by pods. There are actually cabins you seat in and take commands of a virtual mecha, those of you who ever wanted to be inside an Eva or a Mobile Gundam Suit, you should definitely try someday one of those. You face a huge screen, making like a 360 degrees view of you surroundings and guide you mecha against other participants. I am probably sure they embedded sounds and motion feeling but we could not try as people were lining to play with them. Also note, that it is played by 2 teams of 4 players and each pod is connected to other team members.

La version française est maintenant disponible sur la page suivante, bonne lecture !

Le titre original de ce film de Masayuki Suo est “Shall we dance ?” prononcé à la japonaise. Je ne parlerai pas de DDR dans cet article, ni même de valse ou de break-dance mais de pêche au harengs et de “Obaasan no power”, si vous me passez l’expression. Comment peut-on à ce point dériver ? Je sais bien que je suis à la dérive du continent mais voici une explication…

Si les jours de semaine se suivent et se ressemblent, je n’ai pas le loisir de m’ennuyer ou de me sentir seul, par contre quand arrive le week-end, la question du “Qu’est-ce que je vais faire ?” se pose et la réponse est bien évidemment “Je sors me promener et me perdre dans Osaka !”. Pourtant jusqu’à maintenant, je ne me suis perdu que dans des rues archibondées et super fashion… mais Osaka est une ville portuaire non ? Ah oui c’est d’ailleurs grâce à son activité portuaire que la ville s’est développée ! Bon alors aujourd’hui direction la baie de Osaka, ne sachant pas sur quoi je pouvais tomber je décide de me rendre dans le quartier de Cosmosquare, qui est le terminus de ma ligne de métro…

Bon, c’est comme qui dirait un peu désert… la station précédente où tout le monde est descendu doit surement avoir plus d’activité qu’ici, pourtant Cosmosquare, je m’attendais à de l’activité… Il y a donc dans les environs, le Musée maritime (que je ferai une fois…), l’usine d’incinération au design “original”, une salle de concert, un centre pour les mariages en église, un building de 250m et une structure colorée du nom de ATC (pour Asian & Pacific Trade Center). Attardons-nous un peu au ATC… parce qu’en fait c’est un énorme centre commercial, après 2 semaines, j’ai eu assez des centres commerciaux et je me laisse guider par une musique…

Juste à l’extérieur du bâtiment se déroule une sorte de festival de succession de chorégraphie sur des thèmes que je ne connais pas. Je n’ai rien d’autre à faire alors je me pose et là, je reconnais la chanson et la chorégraphie !!! Il s’agit du sôran bushi, j’avais pû en voir une démonstration lors du Shin Nen Kai par les étudiants de Kumon. L’atmosphère étant joyeuse je décide de rester , prendre quelques clichés et vidéos, que vous pourrez voir bien évidemment ! Sôran bushi, donc une danse des pêcheurs de harengs, remis au goût du jour avec une teinte de rock. Du rock justement parlons brièvement et surtout d’une prestation (dont je n’ai pas d’image), le “Obaasan no rocku”, car si certaines performances sont faites par des écoliers, lycéens ou adultes, il y a aussi les personnes âgées ! La force de ces personnes est remarquable et leur dynamisme est appréciable ici au Japon.

Ainsi, petits et grands, jeunes et moins jeunes font de ces danses “rituelles”, une démonstration de bonne humeur et de volonté (car il faisait chaud aujourd’hui) communicatif, de quoi rendre de sunny Sunday agréable !

A la semaine prochaine pour de nouvelles aventures, probablement une visite de Nara…
La galerie :
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et 2 vidéos :
[youtube=http://www.youtube.com/watch?v=eNRO_R3GjHU]

[youtube=http://www.youtube.com/watch?v=HOMDxVZfopQ]

10 days now that I am in Japan and I have to admit many things are different here compared to Switzerland or even the USA. It’s like I kind of lost my marks at the beginning but have to deal with how it is here. One of the most dangerous thing for me is to remember that people are driving on the left-hand side of the road. Being a walker and frequently crossing the streets, I have been looking many times in the wrong direction and seeing the road is clear, almost stepping on the street but then realizing a car is coming. Watch out ! I am usually waiting for the lights to turn green of course but then it is always a surprise to see a car making a turn and coming to you from the side you did not expect it to come… it’s a strange feeling and I try to cross as fast as possible.

Related to the fact they drive on the left in Japan, I am not comfortable with taking the bus to go to the office, I am pretty sure I will be scared of seeing cars coming to us from the right… that’s why I prefer to have a 30 minutes walk on Ikomasan. (still it may be truly warm in Summer and air conditioned buses may appear convenient…)

By the way, getting to work is not as bad as I thought it would be. Prior to coming I had in mind crowded trains with all the salary-men and other people and being impatient as the train is 5 seconds late. This is true but hopefully for me I am taking the trains in the opposite direction fro, the crowd ! People come from suburbs and work in the city (Osaka in my case), but NEC’s laboratories are located in the country, so I take the train from the city toward the country, which is truly appreciable after work as I can sit and rest during the way back to Osaka.

Finally, speaking of work, I am not used to the Japanese work hours yet. Officially we work from 8:30 am to 5:15 pm with 1 hour for lunch, which is fine for me and even getting there earlier won’t bother me. The reality is different, most of my colleagues come at 10:00 am and probably leave around 9:00 pm and they only take a 20 minutes break for lunch… I am not sure if I can fit in that schedule, I am an early bird and after 7:00 pm, I like to rest. I made the effort to stay one extra hour everyday and it is still uncomfortable to leave when everybody is still working but I get my work done I am not the kind staying doing nothing. And unlike most of them I still have to buy or cook diner as I am not married yet.

Today’s gallery features Umeda Building, which is 150 meters high, if you make abstract of trees and the sky, it is hard to tell where is the top from the bottom… there also some shots from the top of it, at least you have a sight-view from Osaka, hopefully there is the bay on one side and Ikomasan on the other to delimit the city otherwise it would spread out on kilometers ! I have been asked many times about cherry trees, I just arrived a bit late but was able to take some pictures so enjoy and see you next time !

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Vous avez pu voir l’intérieur de mon appart mais je pense que vous aimeriez bien savoir aussi ce qu’il y a autour… et bien il y a la station de métro à moins de 100m ce qui est toujours pratique pour se déplacer (j’ai des amis qui n’en ont pas à moins d’un km…), une boulangerie où je vais acheter mon petit-déjeuner chaque matin, 2 combinis (convenience store) ouverts 24/7, on ne peut plus sans passer ! Et plein de petits restaurants ou take-away que j’essaierai au fur et à mesure. Ca c’est donc ce qui est juste autour de chez moi.

Ce matin, je me suis dit qu’il serait bien de connaître un plus loin le quartier. Je suis donc allé me promener en direction de 2 portiques que j’avais aperçu un soir, sans pour autant trouver de temple ou quoique ce soit. Et bien ce matin, le temple apparaît après les 2 portiques ! Il s’agit en fait du Ishikiri Tsurugiya Shrine et coup de chance ce week-end c’est le Ishikiri Tsurugiya Shrine Festival ! Pour information, ce temple est situé sur un des flancs de la montagne Ikoma (Ikomasan), qui est une montagne très appréciée des Japonais. Ce temple est familier des Japonais depuis les temps anciens car il abrite une divinité (O-hyakudo-ishi) qui guérit des tumeurs. Ainsi aujourd’hui des milliers de personnes sont venues au temple pour y faire leurs offrandes (monétaires) et recevoir les bonnes grâces de la divinité. Rituels auxquels je me suis aussi essayé. D’abord l’offrande (une pièce qu’elle quelle soit), ensuite un frappe 2 fois des mains, on prie et encore 2 frappes. Ah oui et on fait sonner la cloche aussi !!!

Ca fait un peu maigre pour un festival non ? Oui mais c’est sans compter les dizaines et les dizaines de lieux où l’ont peut faire ses offrandes et recommencer le rituel ! On peut en faire pour les tortues, les statues, les bouddhas et tout et tout ! Et tant qu’à faire, on monte aussi un bout de Ikomasan pour s’élever (et se délester de petites monnaies pour les marchands de nourriture, de bibelots, les autels, les moines itinérants et les voyants pour s’assurer un avenir radieux). Ceux à qui l’altitude ne convient pas, peuvent rester autour du temple et écrire leurs voeux sur des plaquettes de bois (achetées au préalable au temple) ou attacher à un arbre la prédiction (à 100 yens), allumer un cierge ou tourner autour de deux piliers en comptant le nombre de tours effectués sur un “chapelet” de papier…

La religion au Japon est curieuse mais ça m’a fait plaisir de voir le festival. Je suis sceptique quand à la valeur de l’argent ici mais au moins ils y croient donc ce n’est pas si mal. Pour ma part j’ai fait mes offrandes au temple, à un bouddha, à 3 pierres et aux tortues. Et pour bien faire les choses, j’ai été végétarien aujourd’hui aussi… Cela m’a aussi permis de découvrir les petites boutiques sur le flan de montagne où je pourrai acheter fruits et légumes (les combinis n’en ont hélas pas), que les takoyakis (“crêpes” au poulpe) sont typiques de la région d’Osaka et il devrait aussi y avoir une source d’eau chaude qui se cache dans les hauteurs (je la trouverai la prochaine fois !). Voici la galerie habituelle.
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So the departure date is set on April 11 and it will be a long journey ! I will arrive the day after and start working on April 16, hopefully NEC’s team rent an appartment for me already. And as I could have imagine everything is in Japanese and I am not good enough to understand everything. I will probably make Babelfish a very useful tool for the upcoming months !

So, let’s have a look at where I will be living (or just sleeping who knows) during the next 6 months. (I am still testing different Wordpress features so feel free to comment)

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Well does not look too bad I guess. About 20 square meters, 20 km from work, 5 minutes from station and in Osaka area. I wonder if the slideshow is a good idea but you will tell me anyway. So see you there next time!

For those who are too lazy to read English, you can find a short version of the article on the French page… (but you read through the article already, didn’t you ?)